东汉人王充是两汉时期杰出的唯物主义思想家。佛教自西汉末年传入我国中原地区，东汉至三国两晋逐渐传播，南北朝时期空前盛行。南朝的范缜著有《神灭论》，系统阐述了无神论思想。东汉时道教在民间兴起，对我国后世文化有深远影响。

长沙马王堆汉墓帛画，是我国古代艺术珍品;秦汉时期的兵马俑是世界艺术史上的一颗明珠。顾恺之精于人像、佛像、禽兽、山水等，被称之为三绝：画绝、文绝和痴绝。王羲之被后人尊称为“书圣”，永和九年，与谢安、孙绰等42人修葺兰亭，写下了被称为“天下第一行书”的《兰亭集序》。北朝时，山西的云冈和河南的龙门石窟，是我国佛教雕刻艺术的宝库。

三、隋唐、两宋

(一)社会经济的发展

隋唐时期，继续实行并改进均田制和租庸调制，极大地推动了社会经济的恢复和发展。隋文帝时期经济繁荣发展，史称“开皇之治”。隋朝时开凿了古代世界最长的大运河。唐太宗时期开创了“贞观之治”。唐玄宗开创了“开元盛世”。

唐朝后期随着激烈的土地兼并，“均田制”和“租庸调制”遭到破坏。780年，唐德宗颁行“两税法”，顺应了社会经济发展的需要，以后经五代十国，直至宋元和明前期，经久不衰。“安史之乱”和“藩镇割据”导致全国重心开始南移。从五代起，南方的农业生产水平逐渐超过北方，两宋时期，太湖流域成为重要的粮仓。棉纺织业崛起于南宋后期，北宋兴起的景德镇后来成为著名的瓷都。北宋金属矿藏的开采量居世界首位。宋朝是造船水平最先进的国家，东京郊外建有最早的码头。

随着商业的发展，宋代城市周围和农村的交通要道附近出现了大量的贸易集市。北宋前期四川地区出现了世界上最早的纸币“交子”。

(二)对外关系

从隋朝到唐朝，与中国通商往来的国家由十几个发展到70多个。从唐朝贞观年间开始，中日贸易频繁。唐朝和天竺的交往也很多，玄奘西天取经，成为中印文化交流史上最杰出的代表。我国的造纸术传入天竺，天竺的数学、天文、医学、乐舞和制糖技术传入我国。两宋时期，我国同亚洲50多个国家有贸易关系，海船直接通达的国家和地区有20多个。

(三)科学技术