秦王朝是我国第一个统一的多民族国家。秦在胜利击败匈奴贵族的侵扰之后，为了巩固在战场上取得的成果，始皇又命蒙恬主持修筑了我国历史上最大的军事防御工程——万里长城。长城的兴修，始于战国年间，当时，魏、赵、楚、齐、燕、秦等国都筑过长城。汉武帝时期恢复了秦朝的旧疆。西汉建立西域都护府，西域三十六国归顺汉朝。

(四)三国鼎立和南北朝形成

公元208年，魏、蜀、吴三国鼎立的局面形成。280年至316年中国再次统一。4世纪初到5世纪前期，北方进入十六国的长期战乱，南方则是偏安江东的东晋王朝。439年，北魏统一黄河流域，以后分裂为东魏和西魏，东魏又为北齐代替，西魏为北周所篡夺。北魏、东魏、西魏、北齐、北周总称为“北朝”。420年，刘宋取代东晋，此后历经宋、齐、梁、陈四个朝代，史称“南朝”。

南朝和北朝合称为“南北朝”。

(五)对外关系

汉武帝时，张骞两次出使西域，汉朝和西域各国经济文化交流由此频繁，开辟了著名的“丝绸之路”。此外我国的铁器、漆器、铸铁和凿井技术也通过此路西传。经此路由西方传入我国的物产有良马、香料、葡萄、石榴等。公元97年，班超派甘英出使大秦，抵达波斯湾。公元166年，大秦首次派使臣来到东汉，这是欧洲国家同我国直接友好往来的开始。

东汉光武帝时，汉朝的铸铜、制漆和冶铁技术传入朝鲜、日本。东汉明帝时，佛教开始在我国传播，对中国文化的发展产生了深远影响。

(六)科学技术

我国是世界上最早发明纸的国家。张衡是东汉时期我国伟大的科学家，发明的地动仪是世界上最早的地震仪器。汉武帝时制定的“太阳历”，是我国保存下来的第一部完整历法。天文观测记录了公元前28年的一次太阳黑子现象，这是世界上最早的记录。东汉的《九章算术》奠定了中国古代数学以计算为中心的特点。三国时的数学家刘徽，最早提出了圆周率的正确计算方法。南朝的祖冲之在世界上第一次把圆周率的数值，精确地推算到小数点以后第七位。西汉时编订的《黄帝内经》是我国现存最早的医书，东汉时的《神农本草经》是我国第一部完整的药物学著作，张仲景的《伤寒杂病论》，奠定了中医治疗学的基础。华佗配制的全身麻醉药剂，是世界医学史上的创举。北朝贾思勰的《齐民要术》是我国现存第一部完整的农书，北魏郦道元的《水经注》至今仍是我国研究古代地理的主要著作。

(七)思想文化