对于臭氧大家并不陌生，在大气的平流层中就有大量臭氧的存在。臭氧，顾名思义，并不是无色无味的气体，而是一种有鱼腥味的淡蓝色气体。1785年德国人在使用电机时闻到了一股难闻的臭味，但是当时并不知道这种异味的来源与原因，也未引起人们的重视。1840年，德国科学家先贝因在进行硫酸电解实验时又闻到了类似的臭味，这与火花放电及大气中发生闪电时出现的气味类似，这时先贝因将产生此种异味的物质命名为臭氧。臭氧的名称来源于希腊文，意为气味难闻。

实际上，在46亿年前地球刚刚诞生的早期，地球的大气中既没有氧气，更没有臭氧，在亿万年的演变过程中，主要是由于水的不断光解和植物的光合作用，氧的浓度逐渐增高。在紫外线的作用下，一部分氧气可以转变为臭氧。研究表明，随着光波波长的变短，紫外光对生物的损伤成指数地增加。例如当波长从320nm降到280nm时，紫外光对脱氧核酸的损伤增加4个数量级。正是由于这个原因，在大气中臭氧含量很低时，生物无法在陆地上生存，只能存在于海洋和湖泊中。而臭氧对紫外光的最大吸收在波长255nm，它强烈吸收阳光中波长295nm以下、对人类和生物危害最大的短波紫外光，并能吸收大部分对生物有一定危害的波长λ=280~320nm的中波紫外线。所以我们称臭氧层是地球的保护伞，正是因为地球在4亿年前形成了臭氧层保护伞才有了今天的人类及今天世界上的万物，才有了人类与地球陆地上的万紫千红的今天。

但同时，臭氧也会带来危害。高浓度暴露于臭氧环境可导致人流泪、眼睛疼、头痛等症状出现，严重的会影响到呼吸道、心血管系统。像复印室内使用大量的打印机和复印机等电子设备，打印机、复印机采用的激光头扫描硒鼓的方式会产生高压静电，用以吸附碳粉。静电复印过程中高压电弧光产生紫外线 ，可激发空气中氧气变为臭氧 (O3)、氮氧化物 (NOx)，危害人体健康。所以在办公室有打印机可以在室外凉爽时，尽量开窗通风，利用与室外空气通风换气稀释室内臭氧浓度，或者使用催化分解过滤装置来降低臭氧浓度。