汉景帝之后，汉武帝继位。汉武帝是位雄才大略的皇帝，在位54年，励精图治，对内广纳人才，创设制度，发展经济与文化，第一次确立了儒家思想在国家思想文化领域的主导地位;对外征伐四夷，开通西域，第一次实现了中西方的交流与融合，使汉王朝走向鼎盛。

(四)昭宣中兴

汉昭帝与汉宣帝时期，西汉处于恢复性稳定及发展的阶段。汉昭帝8岁继位，由霍光辅政，继续实行汉武帝后期以来的政策，多次下诏赈贷农民，减免田租等赋税。汉宣帝继位后，更致力于整顿吏治，推行一系列治国安民的措施，使社会生产重新得到恢复与发展，史称“昭宣中兴”或“西汉中兴”。

(五)光武中兴

东汉刘秀统治时期，以“柔道”治天下，释放奴婢，恢复西汉较轻的田赋，减政减吏，遣散地方军队，恢复、发展社会生产，缓和西汉末年以来的社会危机。在他执政中后期乃至汉明帝时期，出现了一个“马放牧，邑门不闭”、“四邑宾服、家给人足、政教清明”的稳定局面，史称“光武中兴”。

(六)开皇之治